コザの街エレジー（１３） 質屋

Ｔ君がコザで質屋を開いてからもう６年にもなる。ＰＡＷＮ ＳＨＯＰと看板をかかげ、格子囲いのカウンターの中に座って質草をとる商売も仲々楽ではない。

「もう少し出してくれんか」とカメラを措いて１００円でも多く借りようとねばる外人兵。

ハーニー共々やって来て、片身の指輪だから決して流してくれるな、必ずペイデーには取りに来るからと泣きそうな顔で指輪をはずすハーニーさん。

人助けにもなれば人殺しにもなるこの商売。最初は若いものがこんなことをしてと女の子にももてず、男の友人からも、何も高利貸しをしなくても……などといわれ、肩身の狭い思いをしたこともあったが、いつのまにか、金もうけの楽しさにそういう事も忘れ、向うでもＴ君が金持ちになったとわかると自然いい顔をするようになった。なれぬ間は、ガラクタの金側時計を質草に高級時計だという黒人さんの言葉を信用して５，０００円を貸した所、それが２，０００円だったり、ウォルサムだといって８，０００円で取った時計が盗品だったり、借りるときは１円でも多く多くと、頭を下げて「サンキュ」を連発する奴が、いざ金を払うときは利子が高いの、やれ質草をいじったのと文句が多い。

客の殆どが外人 / 女のために何でも質草

Ｔ君は５～６カ年前のもうけやすかった頃をいつも思い出す。あの頃はなれない為めに失敗も多かったが、もうけも多かった。

〇……２０，０００円近いキャノンを或る黒人兵が人質した。９，０００円貸した。期限が来たがこの黒人兵は来ない。２カ月が過ぎてから、この黒人兵は質受けに来た、だが元利あわせて１２，０００円だといったらその黒人兵は、しばらく考えていたが「俺に２，０００円現金でくれ、そしたらそのカメラは君にやる」と申し出た。Ｔ君は考えた。

結局２，０００円やってカメラは売物に出した。翌日その黒人兵が早朝から来てそのカメラを売ってくれといって１２，０００円を出した。

「１８，０００円で売るよ」といってもこの黒人兵は聞き入れない。「君は昨日１２，０００円といったじゃないか」という。その後で２，０００円もらったのを忘れたのか、Ｔ君を馬鹿にしてのいい訳か、Ｔ君は一日中おかしくて仕方なかった。その写真機は翌々日に１６，０００円で売れた。

〇……３年前の冬の事である。タクシーで乗りつけた米兵がいた、あたりをはばかり乍ら降りて来たその兵隊は軍服のジャンパー（上着）をくるんで小脇にかかえていた。窓口から急いで中に押し込んで、今度は時計をはずした。

上着をひろげてみると中尉の肩章が光っていた。３，０００円借りて出て行った。タクシーは誰かを乗せたまま待っていた。男？女？今でもそれはわからない。若い将校は翌日早速質受けに来ていたがきわり悪げに笑っていた。

〇……帰国前にハーニーにくれた指輪。時計等を質入れさせて、飲んだりくったりしてそのまま帰ってしまう悪どい奴もいる。

Ｔ君の窓口を通していろいろなものが出たり入ったりする。

衣類、貴金属、ギター、電蓄、ラジオ、時には自家用車を質にとったときもある。

お客の大半はいや９０㌫までが外人さん。

月の始めごろ、ペイデーにはどっと金が入って来たかと思うと、ペイデー１週間後からは又品物が入ってくる。ひどいのになると、今朝質受けした時計をその晩、預けにくるのもいる、自分で持っているときよりＴ君の質庫に入っているときが長いなんていうのが相当いる。

ハーニーさんのお客もずいぶんいる。今では顔なじみだ。

Ｔ君はパチパチ、ソロバンをはじきながらあの子と一緒だった米兵は今ごろ本国に帰って何をしているのかなと思う。また、いつか靴まで質に入れて女とタクシーで去ったジミーは、本国に行ってもやっぱり質屋通いをしているかなーと考える…（Ｙ）（昭和３２年９月２９日付琉球新報夕刊０３面）