閑古鳥鳴くバー街 ２４日午後６時、吉原内の中間にあるＴ字型道路横のかっぽうが開店準備。売防法が実施される以前は遊び、酔い客でにぎわっていたが、最近では閑古鳥が鳴くといったしまつ。男３人、女２人の従業員が店先で雑談しながら客待ち。そばを仕入れにきた行商人が「景気はどうか」と聞いていたが、店の従業員は「ごらんの通りだ」とションボリ。
また同時刻ごろからネオンを点灯したサロンがあったが、店の面積は３．３平方㍍（１坪）だけど、そこには長さ１㍍くらいのカウンターとその前に腰掛け二脚を置いてあるだけ。陳列だなにはウィスキーのあきびんが数本並んでいたが、どう見てもサロンには見えない。やはりサロンというのは表面だけのもので、奥には間取りされた四畳半ぐらいの部屋が並んでおり、管理売春とすぐわかる。ここのウェートレスとして勤めている４人の女性はいずれも特殊婦人だった。
この女性たちの話によると、同店は夜間、警察の取り締まりがきびしくなったので、売防法が実施されてからは毎日午後２時に開店し、遊び客を取っている。このように吉原には見せかけだけのちょっとしたサロン、バーを併置した売春宿が多い。
特殊婦人 – 大半がもぐり売春
観光客専門に 吉原のネオンがそろそろ輝いたのは午後９時をだいぶ回ったあと。しかしどの通りにも少ないところで２～３軒、多いところで数件も店を閉じたところがあるためネオンもクシの歯がぬけたようにまばらで光りも弱い。同日午後９時３０分に記者は店を替えて吉原の境にあるサロンにはいった。ここに勤めるＡ子さん（３４）は１６歳の時に奄美大島から父、兄といっしょに沖縄にかせぎにきた。Ａさんは１８歳で同じ奄美出身の男と結婚し所帯をかまえたが、うまくいかず４年後に離婚した。その後はメード、Ａサインバーのウェートレスなどに身をかえ、吉原に仕事を移してから４年になる。店への借金はないので、遊び客はほとんどが本土の観光客だけ。
本土の観光客はチップもくれるし、遊び代も高値をふっかけることができる。地元の遊び客はつまらない – というのが観光客専門にかわった原因。さらに宮古の上野村から中学を退学して１５歳の時に沖縄本島に渡ったＢ子さん（２１）はずっと特飲街のウェートレスをしながら売春行為を続けている。その間に数千㌦の借金をしたこともあったが、いまの店に来るまでには全部返済し、これからは自分の生活さえできればよいという。１５歳で結婚の夢破れたＢ子さんは完全に男性不信におちいり、独身で売春１本で生計を立てている。いまの売春宿はおでん屋に改造するというが、その時には個人売春に変わる考えという。
午後１０時２０分、やはり客の姿は１人も見受けられない。以前はこの時刻ともなると遊びを求める人や、酔い客で騒がしいほどだった。料亭では経営者の婦人と女性２人が三味線や民謡で客を呼んでいる。しかしその通りを歩く客の姿は１人も見当たらない。１０時４０分過ぎに通りかかった３０歳くらいのほろ酔い気分の客１人をやっと連れ込んだ。その料亭では「あんたが今夜初めての客なので、たっぷりサービスするよ」と大臣並みの歓待ぶり。だがこの料亭が店をしめた午前零時過ぎまで客はこの男１人だけ。おかみさんはここに料亭をかまえて１３年になるというベテラン。その間には１００人あまりの女性を雇ってきたが、それまでに数人の女性に借金を踏み倒され、そのうち最高は２，５００㌦。現在この料亭は４人の女性を雇っているが、４人とも前借金はないという。１人は関西出身の女性で売春を初めてまだ２カ年ちょっとにしかならない。この男は４人の女性から遊びを要求されたが、最初から最後まで客は自分１人だということに不気味さを感じ、閉店すると同時に店を飛び出していった。
おかみさんは「いまは全体的な不景気で特飲街の中の町も客足は非常に減っているようですよ。社会や物価が安定すれば吉原もなんらかの形で活気を取り戻すでしょう」と自分を慰めるようにその客に話しかけていた。この道ベテランの同料亭のＣ子さん（３８）は「たとえ売防法が実施されたとしてもこんなに客足が減るとは思わなかった」と極端な世替わりが信じられないといった様子。Ｃ子さんは「更生施設は少年院と全く同じものであり、だれがそんな施設にはいるものか。もしいまの店が経営方針を変えるようであれば中の町の特飲街でウェートレスをしながら個人売春をやる」といい切っている。
ところで午前２時近くになっても客の姿は全く見られない。警察のパトロールもそれまでなかったが、特殊婦人たちは街頭に出る様子もない。人の通る足音がするとまっ暗い格子戸から顔を出し、「兄さん！安くするから遊んでいってよ」とやたらに鼻にかかった甘い声で連れ込もうとする。午前零時で消えたネオンのかわりに散在する街灯だけがおぼろげにあたりを照らす。５月１５日を機会に赤線地帯の吉原は、表面上消えうせたという感じをこれには強く受けた。（中部支社報道部）
＊昭和４７年０５月２６日付琉球新報面より。
